레미제라블(Les Misérables)은 빅토르 위고가 1862년에 발표한 프랑스 문학의 걸작으로, 19세기 프랑스 사회의 실상을 통렬하게 고발한 작품입니다. 이 소설은 당시 프랑스 하층민이 겪은 빈곤, 차별, 제도적 억압을 중심으로 전개되며, 계급 구조가 인간의 삶에 어떤 영향을 미치는지를 입체적으로 보여줍니다.
장발장의 삶이 보여주는 계급 고착의 비극
장발장은 가난 때문에 빵 하나를 훔친 죄로 19년간 감옥에 수감됩니다. 출소 후에도 전과자라는 낙인 때문에 사회로부터 철저히 배척당하며, 숙소도, 일자리도, 인간다운 삶도 허락받지 못합니다. 이는 당시 프랑스 사회의 계급 고착 구조와 사법 제도의 불합리성을 상징합니다. 장발장이 사회에 복귀하려 할 때마다 마주치는 벽은 단순한 편견이 아니라, 법과 제도로 고착화된 차별 구조입니다.
그가 변화할 수 있었던 유일한 이유는 미리엘 주교의 무조건적인 용서입니다. 이 장면은 위고가 제도나 법보다 더 중요하게 여긴 것이 인간의 연민과 사랑임을 보여주는 핵심 장면입니다. 장발장은 이후 새로운 정체성을 가지고, 다른 사람들의 삶을 돌보며 사회적 존재로 거듭납니다. 그러나 그의 변화는 제도나 시스템이 아닌, 개인의 선택과 양심에 의한 것이기에, 여전히 구조적 한계가 존재함을 암시합니다.
팡틴과 코제트, 여성과 어린이의 계급 불평등
팡틴은 미혼모라는 이유만으로 직장에서 해고되고, 삶의 모든 영역에서 배제됩니다. 그녀는 생계를 유지하기 위해 머리카락을 팔고, 치아를 뽑고, 몸을 파는 길까지 가야 했습니다. 이는 여성 하층민이 선택지를 갖지 못하는 사회 구조를 고발하는 서사입니다. 위고는 팡틴의 추락을 통해, 여성이 사회적 보호망 없이 쉽게 파괴될 수 있는 현실을 보여줍니다.
코제트는 팡틴이 맡긴 후 테나르디에 부부에게서 학대를 받으며 자랍니다. 어린 코제트는 장난감 하나 없이 혹독한 노동을 강요받고, 물과 음식을 제한당합니다. 이는 당시 프랑스에서 빈곤층 아동의 교육권과 생존권이 어떻게 방치되었는지를 상징적으로 보여주는 사례입니다. 위고는 코제트가 장발장을 만나 구조되는 과정을 통해, 구조적 보호가 없는 아이들의 삶이 얼마나 취약한지를 강조합니다.
마리우스와 혁명 청년들: 계급 타파의 희망인가, 좌절인가
마리우스는 비교적 상류층 가문 출신이지만, 아버지의 뜻을 존중하고 민중의 삶을 이해하며 하층민과 함께하려는 인물입니다. 그는 젊은 이상주의자들과 함께 시민 봉기에 참여하여, 계급을 넘는 사회 정의 실현의 가능성을 보여주는 인물입니다.
‘ABC 친구들’로 불리는 혁명 청년들은 바리케이드를 쌓고, 권력에 저항하지만 결국 무참히 진압됩니다. 이 장면은 위고가 계급 구조에 대한 저항이 얼마나 처절하고 가혹한 희생을 요구하는지를 보여주는 동시에, 희망의 씨앗을 잃지 않으려는 메시지도 담고 있습니다. 마리우스는 살아남지만, 죽어간 동지들을 통해 현실과 이상 사이의 비극적 간극을 절실히 깨닫게 됩니다.
결론 레미제라블이 말하는 진짜 혁명은 ‘인간성 회복’
레미제라블은 장발장, 팡틴, 코제트, 마리우스 등 다양한 인물들을 통해 19세기 프랑스의 계급 사회를 실감나게 묘사한 작품입니다. 이 소설은 단순한 감동적인 이야기나 로맨스를 넘어서, 구조적 모순에 대한 문제 제기와 인간성 회복의 가능성을 담고 있습니다.
빅토르 위고는 사회 개혁이나 법 제도의 개선도 중요하지만, 그보다 앞서 인간과 인간 사이의 연민, 존중, 희생이야말로 세상을 바꾸는 진짜 힘이라고 역설합니다. 오늘날에도 여전히 유효한 메시지를 담고 있는 레미제라블은, 우리가 살고 있는 사회의 구조를 다시 돌아보게 만드는 문학적 거울입니다.